Conociendo a un gigante escondido. Tapir Amazónico (Tapirus terrestris)
El tapir amazónico o danta (Tapirus terrestris), es una especie de mamífero perisodáctilo de la familia Tapiridaese, que se encuentra al oriente de la cordillera de los andes, desde Colombia y Venezuela hasta Paraguay y el norte de Argentina. En Ecuadorhabita en la Amazonía (bosques húmedos tropicales y subtropicales) entre los 200 y 1500 metros de altitud.
Es considerado con una especie bandera y especie clave debido a que es el mamífero terrestre más grande del Neotrópico de Sudamérica y una de las especies más representativas del ecosistema por la variedad de funciones ecológicas que desempeña, como contribuir con importantes cantidades de sustrato alimenticio para 13 especies de escarabajos.
Los llaman también jardineros del bosque, por ser dispersores de semillas, contribuir a mantener y mejorar los ambientes en donde vive (beneficioso también para las otras especies con las que comparte el ambiente) y aportar en la formación de humus en el suelo mejorando así la calidad del mismo.
El escaso conocimiento sobre el estado de conservación de los tapires (Tapirus spp.) en el Ecuador no permite tener la certeza sobre la realidad de sus poblaciones silvestres. Aunque no es necesario indagar mucho para darnos cuenta de que la sobreexplotación de recursos naturales de origen antropogénico sobre su hábitat constituye una de las principales amenazas, queda un largo camino por recorrer y un sinnúmero de acciones por tomar que contribuyan con la conservación de los recursos naturales y la conservación de especies clave para el ecosistema como lo es el tapir.
Empecemos por conocer nuestra biodiversidad para apreciarla y cuidarla como se merece.